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O estudo traz como resultados principais a constatação de que a Lua de Plutão, Caronte, não tem atmosfera, além de estabelecer as medidas mais precisas do satélite
O professor Marcelo Emílio do Departamento de Geociências, da Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG), integra equipe que assina artigo (Charons radius and atmospheric contraints from observations of stellar occultation) sobre Caronte, a maior das três luas registradas de Plutão, publicado na Nature, uma das maiores revistas científicas do mundo. Trata-se do resultado da pesquisa liderada por Amanda Gulbis, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (USA), que registra a medida do raio de Caronte 606 km (mais ou menos 8 km), a principal lua de Plutão, descoberta em 1978.
A medida do raio de Caronte ocorreu a partir de campanhas de observação que lograram êxito quando da passagem da lua na frente de uma estrela chamada UCACE 26257135, em 11 de julho de 2005. A maior lua de Plutão já havia passado à frente de uma estrela, em 1980. Os resultados do estudo foram divulgados às vésperas do lançamento da Missão New Horizons (19 de janeiro deste ano), da Nasa, rumo a Plutão, o último planeta do sistema solar. A sonda New Horizons deverá chegar em Plutão em 2015. A primeira sonda com destino a Plutão viaja a 58.000 quilômetros por hora .
Do artigo que teve repercussão mundial, o professor Marcelo Emílio destaca como resultados principais a constatação de que a Lua de Plutão, Caronte, não tem atmosfera, além de estabelecer as medidas mais precisas do satélite. Essas descobertas vão ajudar na Missão New Horizons, a nave lançada pela Nasa. Com vários artigos publicados no exterior, o professor Marcelo considera um privilégio assinar o artigo da Nature, porque até mesmo as grandes universidades americanas e européias têm dificuldades em garantir espaços de publicação na revista.
Os resultados obtidos na observação revelam-se importantes porque tanto Plutão como seu satélite são difíceis de serem estudados em condições normais. Eles estão a quase 6 bilhões de quilômetros do sol. Daí, o significado dos estudos publicados na Nature, a partir da determinação dos cientistas que aproveitaram o eclipse de 11 de julho de 2005, quando Caronte ocultou o brilho de uma estrela, para medir o diâmetro da lua e registrar a inexistência de uma atmosfera em torno do satélite.
Na observação do alinhamento dos astros que foi visível apenas na América do Sul, cientistas de várias partes do mundo acompanharam o fenômeno a partir de telescópios no Brasil, Chile, Argentina, Bolívia, Paraguai e Uruguai. A presença do professor Marcelo Emílio entre os 12 autores do artigo e o significado da observação que resultou na confirmação do raio de Caronte marca a importância dos espaços de pesquisa como um caminho de divulgação do nome da UEPG no Brasil e no Exterior.
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