Acadêmico apresenta aplicativo para deficientes visuais

Thiago Henrique Teixeira de Almeida apresentou ao reitor Carlos Luciano Sant’Ana Vargas o aplicativo de celular desenvolvido por equipe de empreendedores para facilitar o acesso de pessoas cegas ou com baixa visão de leitura de textos impressos

O acadêmico de Engenharia de Software da UEPG, Thiago Henrique Teixeira de Almeida esteve, nesta terça-feira (22 de novembro), em visita ao Reitor Carlos Luciano Sant’Ana Vargas, para apresentar o aplicativo de celular desenvolvido para facilitar a inclusão social das pessoas com deficiência visual, proporcionando melhores condições de acesso à informação, ao conhecimento e à cultura. Ele esteve no encontro com o Reitor acompanhado dos professores Maria Salete Marcon Gomes Vaz, diretora do Setor de Ciências Agrárias e de Tecnologia (Scate); Miguel Archanjo de Freitas Júnior, pró-reitor de Graduação; e de Milton Aparecido Anfilo, titular da Coordenadoria de Auxílio e Orientação ao Estudante (CAOE).

Thiago Henrique explica que o aplicativo surgiu em meio aos projetos idealizados durante o evento “Hackathon de Acessibilidade” sediado pelo escritório regional do Sebrae-PR em Ponta Grossa, na ACIPG, nos dias 11, 12 e 13 de novembro de 2016. A maratona de três dias reuniu profissionais de tecnologia da informação para a busca de soluções para o tema acessibilidade. O startup Blass – aplicativo de acessibilidade nasceu na maratona e foi desenvolvido por uma equipe de empreendedores que reuniu, além de Thiago Henrique, os alunos de Engenharia de Software Fábio Meira de Castro e Daniel Gustavo Marcelino Veiga (UEPG), Anny Beatriz Navarro – aluna de Ciência da Computação da UTFPR; e Bruno Vieira de Lima, da área de Negócios.

Primeira Versão e Sonho

Ao longo de 40 horas a equipe trabalhou continuamente para tornar realidade o aplicativo de celular que converte textos impressos em áudio, permitindo para as pessoas que têm alguma limitação à leitura a capacidade de ler qualquer texto. “Nós nos empenhamos no desenvolvimento do aplicativo para ajudar as pessoas com deficiência visual a poder ler textos impressos”, assinala Thiago. O acadêmico explica que a primeira versão do aplicativo Blass funciona de maneira simples, dizendo: “Basta tirar uma foto do texto que ele é pronunciado por um sintetizador de voz sofisticado que conta com cadência e entonação que proporcionam a experiência de fala natural”. A equipe tem outro sonho que é desenvolver óculos inteligentes com tecnologia de comando de voz e descrição de imagens. “A vontade está em promover o conforto ideal e satisfazer os usuários mais exigentes como aqueles com baixíssima acuidade visual ou cegueira total”.

A primeira versão é disponível apenas para iphone, mas a equipe trabalha no desenvolvimento de outra versão para o Android, sistema operacional móvel do Google. Para Thiago Henrique, a parte mais difícil no desenvolvimento do aplicativo no ambiente da maratona refere-se à pressão das poucas horas disponíveis para se chegar a uma solução digital que pudesse contribuir ainda mais para a aproximação de pessoas cegas ou com baixa visão de leituras de textos impressos. O acadêmico ressalta que, atualmente, nos meios eletrônicos a pessoa com deficiência visual conta com o suporte de softwares sintetizadores de voz e livros acessíveis nos formatos Braille, fonte ampliada, áudio e Daisy. Mas registra que, entretanto, nos meios físicos/impressos dependem da linguagem Braille ou de pessoas que realizem a leitura, a exemplo dos ledores em processos seletivos e vestibulares.

Passos do Aplicativo

Acrônimo entre os termos em inglês Blind (cego) e Glass (óculos, o aplicativo Blass nasceu na sexta-feira (11 de setembro), quando a equipe se reuniu para determinar os primeiros passos em sua direção, e de como buscar e testar as tecnologias de identificação textual disponíveis para implementação do sistema, como descreve Thiago. Neste momento, a escolha foi por uma tecnologia google. O segundo passo foi determinar qual tecnologia seria utilizada para realizar a sintetização de voz. A melhor ferramenta encontrada foi do catálogo da IBM Bluemix. “A partir daí foi realizada a integração das tecnologias em um aplicativo para o sistema operacional iOS e entramos na fase de testes, para otimizar o processo de leitura diminuindo o tempo de resposta entre a foto tirada e a sintetização da voz”.

Para realizar os testes a equipe utilizou vários livros com diferentes tamanhos de fontes e realizou a leitura com o aplicativo. Também convidou uma mentora que possui baixa visão a testar a ferramenta e ela ficou muito satisfeita com o resultado. Thiago conta que o maior problema encontrado foi em relação à pronúncia dos textos em português. “Como a tecnologia utilizada é estrangeira, não havia a detecção de acentuação e o texto era falado com vários erros de pronúncia. Pensamos em implementar até um corretor gramatical. Mas felizmente a solução era bem mais simples”. Fora esse problema técnico, assinala que o desafio era enfrentar o sono. “Não foi possível evitar alguns cochilos em cima do teclado. Contudo, a recompensa por todo o esforço foi quando apresentamos o projeto para o Cristofer, um para-atleta que nasceu cego do olho esquerdo e perdeu a visão do olho direito aos 22 anos. A reação dele colocou um sorriso em cada rosto cansado da equipe”.

Funcionamento e Próximas Etapas

Sobre o funcionamento do software, Thiago registra que existe o tempo de resposta entre o momento em que a foto é enviada ao sistema e a sintetização da voz, ou seja, a pronúncia da leitura. Contudo, esse tempo é de alguns segundos, assim como acontece no carregamento de diversas mídias, como vídeos e filmes online. Quando avalia a participação da equipe no projeto, relata a satisfação em pesquisar a respeito das maiores dificuldades que as pessoas com baixa visão enfrentam e constatar que o acesso à informação, conhecimento e cultura é a mais urgente, já que a disponibilidade de materiais acessíveis está longe de ser a mesma dos materiais convencionais. “Nós nos propusemos em criar uma solução digital que dê ao deficiente visual acesso a qualquer material e não apenas os adaptados”.

Registra que, como boa parte da equipe já havia participado de eventos similares anteriormente, a expectativa estava bem alta e o esforço foi para fazer o melhor para que no último dia o protótipo estivesse pronto e funcional. “Em um hackathon isso significa poucas horas de sono revezadas entre os membros da equipe que trabalhava sustentada por vários litros de energético e café”. Thiago diz que cumprida essa meta, além do desenvolvimento do ‘óculos inteligente’ que tenha a sensibilidade de guiar o deficiente visual para onde ele deve olhar para fazer a leitura, as próximas etapas são fechar parcerias com instituições voltadas a esse público, como o Instituto Benjamin Constant; e criar o "selo Blass de acessibilidade", um código QR (Quick Responde, funciona como um código de barras) que conterá as informações visuais da página, como imagens e gráficos, por exemplo, na qual ele será impresso, para que o óculos o detecte e transmita essas informações em áudio para o usuário.

Com esse selo impresso em suas publicações, a editora ou gráfica estaria garantindo a acessibilidade dos seus produtos impressos aos usuários do Blass, e com maior qualidade, já que o próprio autor poderia deixar a mensagem que quer transmitir com uma determinada imagem, acessível pelo código QR, completa. Thiago ressalta a contribuição do Blass, considerando que a acessibilidade à leitura nos meios eletrônicos já está bastante difundida. Para exemplificar, cita que a Apple possui o seu sintetizador de voz VoiceOver, assim como o Google possui o TalkBack, entre outros diversos semelhantes disponíveis. Mas salienta que no que se refere à leitura nos meios físicos/impressos, que é o foco da equipe, há apenas um aplicativo disponível, o KNFBreader, que tem as mesmas funcionalidades do Blass. No entanto está disponível apenas em inglês, nos EUA e com um preço não muito acessível.

Participação e apresentação do aplicativo na “Hackathon de Acessibilidade”, de 11 a 13 de novembro